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火旁龍與苗栗

苗栗市公所舉辦的元宵文化「苗栗火旁龍」活動至今已超過十個年頭，這項民俗在客家農業社會裡就已經存在，當時是為了祈求來年豐收發展出結合地方廟會慶祝活動的獨特地方民俗。火旁龍最主要是藉由鞭炮炸龍，祈求來年的豐收而發展，是苗栗地區在元宵節期間的重要慶祝活動之一，饒富傳統文化又充滿地方特色，且為客家族群特有，近幾年來聲名大噪，交通部觀光局推動「Tour　Taiwan　Years 2008-2009旅行台灣年計畫」，便獨具慧眼地將火旁龍列入「台灣慶元宵」系列活動，而客委會更將其列入客庄十二大慶典之一，吸引許多外來客前往感染其熱鬧氣氛。

客家人相信龍會護佑百姓平安，在客家人重視龍的文化下，逐漸演變出迎龍、火旁龍 等習俗。以前多數客家人都出門在外打拼事業，每年只有到了農曆過年時才返鄉闔家團聚，而且在元宵節前三天就開始舞龍慶賀、踩街遊行，精采的舞龍陣仗和各種民俗藝閣繞境表演，祈禱神明降福給親戚朋友，街頭都可以看到舞龍隊伍，群龍翻騰、鑼鼓喧天、沿街拜年，民俗專家表示這是所謂的金龍參拜，因為客家人相信龍會保佑平安，所以民眾也都會來湊熱鬧看舞龍表演，希望神明能降福家人。

通常火旁龍當天，第一條長龍在震天價響的鑼鼓聲中出發後，即會有兩三團藝陣跟隨在後，接下來另一條長龍和兩三團藝陣，遊行的舞龍陣仗和各式各樣的藝陣表演，就依這樣的順序，像鎖鏈般綿延不絕。從高空鳥瞰，整條長長的街道被一條條的長龍蟠踞著，場面非常壯觀。為了要讓舞龍熱鬧精彩，兩旁的店家和圍觀的人群開始點燃丟擲鞭炮或是沖天炮到龍陣隊伍裡面，輪番進場的隊伍，穿梭其中，現場只聞不絕於耳的爆竹和鑼鼓聲中，亂竄的火花隨著龍身不斷的舞動而四處迸射，煙霧瀰漫又嗆鼻的煙硝中，爆裂的碎紙花有如濃霧中紛紛墜落的櫻花，美麗又刺激，一如鹽水蜂炮一樣鞭炮齊飛的 驚險程度。客家人重視龍，相信舞龍會軀邪納吉，而向龍隊丟擲鞭炮，則會帶來好運氣，而化龍前龍被炸的越爛越旺，鞭炮炸得越多更就表示財富越多；而舞龍隊員們因 為被民眾的鞭炮轟炸，在炮陣中蹦蹦跳跳，整條龍隨時隨地看起來活潑躍動，非常精彩，這就是火旁龍，也是苗栗山線客家族群最充滿元宵節歡慶氣氛的民俗活動。

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